Illinois ha establecido una red de más de 75 plantas de tratamiento de aguas residuales en todo el estado que envían muestras semanalmente para ayudar a monitorear varias enfermedades importantes para la salud pública. En particular, se monitorean la influenza A, la influenza B, el virus respiratorio sincitial (VRS) y el SARS-CoV-2 (COVID-19) mediante la medición de la cantidad de material genético de los virus (ARN viral) presente en las aguas residuales.
Creado en 2021, el Sistema de Vigilancia de Aguas Residuales de Illinois (IWSS, por sus siglas en inglés) es una colaboración entre el Departamento de Salud Pública de Illinois (IDPH), la Universidad de Illinois, la Universidad Northwestern y el Laboratorio Nacional Argonne. El programa proporciona información útil tanto a las autoridades de salud pública como a los residentes de Illinois y contribuye a la preparación del estado ante futuras pandemias.
Cada semana, las plantas de tratamiento de aguas residuales envían muestras de aguas residuales sin tratar (“afluentes”) de sus comunidades a científicos de la Universidad de Illinois Chicago (UIC). El laboratorio de UIC mide la cantidad de virus presente en las aguas residuales.
Luego, las muestras se envían al Laboratorio Nacional Argonne para realizar la secuenciación genómica. La secuenciación genómica es el proceso de leer los códigos genéticos. Los distintos virus tienen códigos genéticos diferentes. Al estudiar los genes de un virus, los científicos pueden comprender mejor cómo podría propagarse en una comunidad. Los datos se comparten cada semana con científicos y profesionales de la salud pública y se publican en este panel para que la comunidad pueda consultarlos.
Debido a que este proceso depende de la recolección periódica de muestras, su transporte y el análisis de laboratorio, hacemos todo lo posible para que las muestras se recolecten y procesen lo más rápido posible. Sin embargo, en ocasiones puede haber períodos sin datos o retrasos en la publicación debido a las operaciones de las plantas de tratamiento de aguas residuales, el transporte de las muestras o los días festivos.
La epidemiología es el estudio de cómo se propagan las enfermedades. La epidemiología basada en aguas residuales es una herramienta útil que permite conocer los niveles de enfermedad en toda una comunidad. Las personas pueden eliminar virus en sus desechos incluso antes de sentirse enfermas o buscar atención médica. Por eso, las aguas residuales pueden mostrar señales de enfermedad antes que los datos clínicos tradicionales.
Como todas las personas que viven en un área conectada al sistema de alcantarillado contribuyen a las aguas residuales, este tipo de monitoreo proporciona información anónima sobre la comunidad en general. No depende de quién se haga una prueba, dónde reciba atención médica o si presenta síntomas.
Los expertos en salud pública observan los cambios en las aguas residuales a lo largo del tiempo y monitorean qué virus están circulando. Esta información se analiza junto con los datos clínicos y es especialmente útil cuando hay pocas pruebas de diagnóstico disponibles. Los datos de aguas residuales pueden alertar a las comunidades sobre un aumento de enfermedades antes de que se observe en clínicas u hospitales. Esto permite que los líderes, los departamentos de salud y los residentes tengan la oportunidad de tomar medidas de protección con anticipación.
IWSS proporciona datos accesibles y compartidos que ayudan a las comunidades a conocer las condiciones de salud locales y a mantenerse informadas.
La vigilancia de aguas residuales complementa otros métodos de monitoreo de salud pública del Departamento de Salud Pública de Illinois (IDPH). Es especialmente útil porque puede mostrar cambios en los niveles de enfermedad de una comunidad antes de que esos cambios aparezcan en los métodos tradicionales de vigilancia, como los informes de médicos y laboratorios.
Los datos del Sistema de Vigilancia de Aguas Residuales de Illinois pueden proporcionar al IDPH alertas tempranas sobre aumentos en la actividad de enfermedades. También permiten observar tendencias a lo largo del tiempo, identificar patrones geográficos de enfermedades, proporcionar información constante para orientar los mensajes de salud pública y monitorear enfermedades a gran escala de manera económica.
Desde que los departamentos de salud pública de todo el país comenzaron a utilizar ampliamente la vigilancia de aguas residuales durante la pandemia de SARS-CoV-2, esta se ha convertido en una parte importante de los sistemas modernos de monitoreo de enfermedades. El equipo de Vigilancia de Aguas Residuales de Illinois se reúne cada semana con expertos de laboratorio, médicos y epidemiólogos del IDPH para revisar los datos actuales, analizar las tendencias y hablar sobre lo que podría ocurrir con la actividad de enfermedades en Illinois.
El Sistema de Vigilancia de Aguas Residuales de Illinois proporciona información sobre los niveles de enfermedades virales detectadas en las aguas residuales de una comunidad. Estos datos están disponibles públicamente para que todas las personas puedan consultarlos, comprenderlos y utilizarlos de diferentes maneras.
Por ejemplo, saber qué virus están circulando en una comunidad puede ayudar a los médicos a atender mejor a sus pacientes, a los residentes a tomar decisiones sobre sus actividades diarias y a los profesionales de la salud pública a evaluar si las medidas para reducir la propagación de enfermedades están funcionando.
El Sistema de Vigilancia de Aguas Residuales de Illinois envía datos de aguas residuales dos veces por semana al Sistema Nacional de Vigilancia de Aguas Residuales (NWSS) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Allí, los datos se analizan, se utilizan para hacer proyecciones sobre enfermedades a nivel nacional y regional, y se publican en paneles de datos disponibles para el público.
Consulte los datos de vigilancia de aguas residuales de los CDC
No. Los datos no están diseñados para realizar ninguno de estos tipos de comparaciones.
Las mediciones de diferentes enfermedades en las aguas residuales no se pueden comparar directamente porque cada virus se mide con una prueba de laboratorio diferente y se comporta de manera distinta en las aguas residuales. Del mismo modo, las mediciones de una misma enfermedad no deben utilizarse para comparar una comunidad con otra. Los sistemas de aguas residuales, el tamaño de la población, la infraestructura del alcantarillado y otros factores locales pueden afectar la cantidad de virus que se detecta.
La mejor manera de utilizar estos datos es observar las tendencias a lo largo del tiempo en un mismo sitio. Observe si los niveles de una enfermedad específica están aumentando, disminuyendo o se mantienen estables dentro de la misma comunidad.
Un resultado de “no detectado” significa que el virus no está presente en la muestra de aguas residuales o que la cantidad de material genético del virus (ARN viral) es demasiado pequeña para que el laboratorio pueda detectarla de manera confiable.
Un resultado de “no detectado” no significa necesariamente que no haya personas infectadas en esa comunidad.
Los datos de aguas residuales y los datos clínicos muestran diferentes aspectos de la misma situación. Miden las enfermedades de distintas maneras, por lo que muchas veces, pero no siempre, muestran tendencias similares. Los datos clínicos solo incluyen a las personas que se hacen una prueba o reciben atención médica. En cambio, los datos de aguas residuales representan a todas las personas infectadas de la comunidad que utilizan el sistema de alcantarillado, incluso si no se hacen una prueba o no tienen síntomas.
Además, las personas pueden seguir eliminando virus en sus desechos durante días o semanas después de que una prueba ya no dé un resultado positivo. Por esta razón, los niveles de virus en las aguas residuales pueden permanecer altos incluso cuando disminuyen los casos reportados.
Las diferentes versiones de un virus, como las variantes de COVID-19 o las cepas de influenza, también pueden afectar la cantidad de virus que las personas eliminan y durante cuánto tiempo. Estas son algunas de las principales razones por las que las tendencias observadas en las aguas residuales pueden ser diferentes de las que muestran los datos clínicos.
¡Sí! Actualmente estamos trabajando para ampliar la lista de enfermedades que monitoreamos y así proporcionar más información sobre la salud de las comunidades a los residentes de Illinois.
La participación en el programa es voluntaria. La participación no tiene ningún costo para la planta de tratamiento ni para los contribuyentes locales. Actualmente, IWSS está aceptando nuevas plantas participantes.
Si su planta de tratamiento de aguas residuales desea participar, comuníquese con nosotros en wastewater@uic.edu.
Puede utilizar el mapa de la página principal para encontrar su planta de tratamiento de aguas residuales o la planta más cercana a su hogar. También puede ir a la pestaña “Ubicaciones” y buscar por ciudad o condado.
La mayoría de los condados de Illinois, aunque no todos, tienen una planta que participa en IWSS.
Aproximadamente el 80 % de Illinois cuenta con sistemas de alcantarillado, e IWSS cubre cerca del 75 % de esas áreas. Además, casi todas las personas utilizan sistemas de alcantarillado de alguna manera, ya sea en sus hogares, escuelas, lugares de trabajo, gasolineras u otros lugares de la comunidad.
Las muestras de aguas residuales se recolectan en las plantas de tratamiento. A lo largo del día, los operadores recogen una cantidad muy pequeña de agua mientras millones de galones de aguas residuales llegan a la planta.
Cada muestra representa a toda una comunidad y no proporciona información sobre ningún hogar, negocio o individuo en particular.
IWSS se financia en su totalidad mediante una subvención del programa de Capacidad de Epidemiología y Laboratorio (ELC) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC). El programa ELC brinda apoyo a los departamentos de salud pública de los 50 estados y constituye una parte fundamental del sistema nacional de salud pública.
La vigilancia de aguas residuales en Illinois cuesta menos de 25 centavos por residente de Illinois al año.
Si tiene alguna pregunta, comuníquese con nosotros en wastewater@uic.edu.
No todos los hogares y comunidades de Illinois están conectados a un sistema de alcantarillado. Por esta razón, los hogares y negocios que utilizan sistemas sépticos individuales no están representados directamente en los datos de IWSS. Sin embargo, las comunidades que utilizan sistemas sépticos también pueden consultar los datos de vigilancia de aguas residuales de comunidades cercanas, ya que pueden proporcionar información útil sobre las tendencias de enfermedades en la región.
Además, la mayoría de las personas utilizan sistemas de alcantarillado de alguna manera durante su vida diaria, por ejemplo, en el trabajo, la escuela, una gasolinera o el supermercado.
Si una parte importante de su comunidad utiliza sistemas sépticos, los datos de aguas residuales pueden no representar la actividad de enfermedades de toda la comunidad. Aun así, pueden proporcionar información útil sobre las tendencias entre las personas que utilizan el sistema de alcantarillado. Estos datos también pueden analizarse junto con otra información de salud pública, como pruebas clínicas, visitas a salas de emergencia o ausencias escolares.